Биографический словарь

Географы и путешественники

Бёрк (Burke) Роберт О'Хара (1821—1861), английский исследователь Австралии.

Родился в Ирландии. После образования в 1851 в Юго-Восточной Австралии новой колонии Виктория служил в ее администрации полицейским инспектором. В 1858 Географическое общество Мельбурна, ставшего столицей новой колонии, снарядило экспедицию, в задачи которой входило пересечение материка с юга на север для разведки трассы трансавстралийского телеграфа. Руководителем отряда был назначен Бёрк. По непонятным причинам ему предписывалось не только пересечь материк, но и тем. же путем возвратиться в Мельбурн.

Двадцатого августа 1860 отряд вышел из Аделаилы и двинулся на север. Впервые в Австралии Бёрк решил использовать для перехода через пустыни центральных областей Австралии не только лошадей, но и верблюдов, завезенных на материк из Афганистана. Заложив по пути следования два продовольственных склада — у озера Менинди и на реке Купере-крик, Бёрк с тремя спутниками прошел через Центральную Австралию до возвышенности Селуин, пересек ее и по долине реки Флиндерс спустился в начале февраля 1861 к заливу Карпентария. Люди и животные были измотаны трудным переходом. Несмотря на это Бёрк, выполняя инструкцию, после короткого отдыха тронулся в обратный путь: запасы продовольствия подходили к концу и надо было скорее дойти до ближайшего склада. В марте среди вьючных животных начался падеж. В начале апреля умерли двое спутников Бёрка. А когда, изнемогая от голода и переутомления, отряд дотащился до Купере-крика, оказалось, что склад эвакуирован: оставленные для его охраны члены экспедиции решили, что Бёрк и его спутники погибли.

Пристрелив двух оставшихся верблюдов, путешественники двинулись дальше, питаясь их мясом. Через несколько недель Бёрк скончался, а его умирающего от голода спутника подобрали и выходили аборигены в низовьях Куперс-крика.